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    七月十七，辰时。

    屈由将重新誊写的陈情书呈到范蠡面前时，眼中有血丝，但神色肃然。竹简上的字迹工整得近乎刻板，每个字都落在该落的位置，如同列阵的士兵。

    “范大夫，这是定稿。”他声音有些沙哑，“在下增补了三条风险应对之策：其一，建议楚国在泗水口设水军哨所，既护商路，亦防走私；其二，海上贸易利润之三成上交楚国，需明确账目细则，避免纷争；其三，陶邑船队须悬挂楚旗，以示归属。”

    范蠡逐字看完，心中暗赞。这三条增补，看似约束陶邑，实则给了楚国实实在在的利益和控制权，极大增加了陈情书被批准的可能。屈由此人，确有实务之才。

    “屈监官思虑周全。”他放下竹简，“只是这账目细则……具体该如何定？”

    “按楚国《市舶令》旧例，可分三级。”屈由显然早有准备，“凡交易额百金以下，抽一成；百金至千金，抽一成半；千金以上，抽两成。此外，珍贵货物如珍珠、珊瑚、香料等，另加半成珍异税。”

    范蠡心算片刻，点头：“合理。就依屈监官所拟。”

    他提起笔，在陈情书末尾签下自己的名字，又盖了陶邑邑君印。竹简上已有昭明、司马青的签名——那两人昨日就被说服了。

    “今日便派快马送往郢都？”屈由问。

    “且慢。”范蠡抬手，“还需加一件附议。”

    他从案下取出一卷帛书，摊开展示。那是一幅简陋的海图，绘着从泗水口到东海的大致航线，以及几个标注的岛屿。

    “这是……”

    “陶邑老盐工口述，隐市搜集整理的海路图。”范蠡道，“虽简陋，但可佐证海上商路并非空谈。附此图于陈情书后，或可增加说服力。”

    屈由细看海图，眉头微皱：“这些岛屿……当真存在？”

    “存在与否，一去便知。”范蠡平静道，“即便不存在，海路图本身也能表明陶邑的诚意——我们愿为楚国探路，哪怕前路未知。”

    这话说得坦荡，屈由沉默片刻，终于点头：“可。”

    两人一同将海图卷好，与陈情书捆在一起，用火漆封缄，盖上三方监官印和邑君印。办完这些，已是巳时。

    屈由正要告辞，范蠡忽然道：“屈监官，还有一事相商。”

    “范大夫请讲。”

    “账目。”范蠡起身，从书架深处取出一只木匣，打开，里面是厚厚一叠账册，“这是陶邑近三年的‘暗账’明细，以及对应的‘明账’记录。我想请屈监官……帮忙理顺。”

    屈由一惊：“这……在下恐不便……”

    “不是要监官做假账。”范蠡打断他，神色认真，“是要监官帮忙，将这些账做‘明’。哪些该归入盐场损耗，哪些该算作商埠开支，哪些可列为特别支出……需要个懂规矩的人来划分。”

    他顿了顿，声音低了些：“陶邑积弊已久，范某接手时已是一团乱麻。如今既归楚国，当革除旧弊，建立新规。此事非屈监官这等精通实务者不能为。”

    这是极高的认可，也是极大的信任。屈由看着那满满一匣账册，心中矛盾。一方面，他确实想理清陶邑账目；另一方面，涉入太深，恐难脱身。

    “范大夫为何选在下？”他问。

    “因为屈监官重规矩，但不迂腐；讲原则，但也通人情。”范蠡直视他，“陶邑需要这样的明白人，来划清那条‘线’——哪些可为，哪些不可为；哪些可记，哪些不可记。”

    屈由沉默良久，终于伸手接过木匣：“在下……尽力而为。”

    “多谢。”范蠡拱手，“所需人手、物项，尽管开口。白先生虽去了齐国，但账房还有三位老吏，皆通算术，可供驱使。”

    屈由点头，抱着木匣离去。脚步比来时沉重了些，但背脊依旧挺直。

    看着他消失在回廊尽头，范蠡轻轻吐出一口气。将暗账交给屈由整理，是一步险棋——若屈由铁面无私，全部上报楚国，陶邑将陷入被动。但他赌的是，屈由能看懂那些账目背后的无奈，能理解乱世中生存的艰辛。

    更重要的是，屈由一旦开始整理这些账目，就不可避免地会看到陶邑与各方势力的牵扯，看到那些不能见光的交易。届时，他就不再是单纯的监察者，而是知情人。

    知情人，往往会选择沉默。

    午时刚过，盐场传来消息：昭明脚伤痊愈，又开始“巡视”了。不过这次他没去盐井，而是去了盐场附属的货栈——那里堆放着准备销往各国的盐包，也存放着各地客商带来的货物。

    “昭监官在货栈待了一个时辰，出来时，怀里鼓鼓囊囊的。”汇报的隐市成员低声道，“属下打听过了，他拿走了三匹蜀锦、两罐蜀椒，还有一盒南海珍珠——都是赵商人寄存在那儿的货。”

    范蠡冷笑：“手脚倒快。价值多少？”

    “蜀锦每匹值五十金，蜀椒每罐二十金，珍珠那盒……少说值二百金。”

    “三百多金。”范蠡手指轻叩桌面，“让他拿。拿得越多，将来摔得越重。”

    “可赵商人那边……”

    “赵商人那边，我自有交代。”范蠡摆手，“你继续盯着，记下他拿的每一样东西，何时拿的，价值多少。要详细，要准确。”

    “是。”

    隐市成员退下后，范蠡走到院中。西施正在教孩子学步，扶着他小小的身子，一步一步往前挪。孩子走不稳，晃晃悠悠，却咧着嘴笑。

    “范郎，你看平儿会走了！”西施抬头，眼中满是欣喜。

    范蠡蹲下身，张开手臂：“来，平儿，到爹爹这儿来。”

    孩子松开母亲的手，摇摇晃晃地扑进父亲怀里，咯咯直笑。范蠡抱起儿子，在他小脸上亲了一口，心中涌起暖流。

    “咱们平儿真厉害。”他柔声说。

    西施走过来，替他整理微乱的衣襟：“事情都办完了？”

    “暂时。”范蠡抱着孩子坐下，“夷光，等海上商路成了，我想带平儿坐船。男儿该见见世面，知道天地有多大。”

    “他还这么小……”西施有些担心。
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