第(2/3)页

    “不急，等他再大些。”范蠡望向东方，“等他五六岁时，海路也该通了。到时候我们一家三口，坐最大的船，去看最大的海。”

    西施靠在他肩上，轻声说：“好，我等着。”

    温馨的时刻总是短暂。未时三刻，海狼匆匆而来，脸色凝重。

    “大夫，司马青那边……又出事了。”

    “说。”

    “他昨夜又去了千金坊，把咱们借他的一百金输光了，还又借了三百金高利贷。”海狼压低声音，“放贷的还是黑三，这次说了，五日不还，就不是剁手那么简单了。”

    范蠡皱眉：“不是让你提醒他，不要再赌了吗？”

    “提醒了，他不听。”海狼苦笑，“他说……说翻本了就收手。”

    “赌徒都是这么说的。”范蠡将孩子交给西施，起身踱步，“三百金……数目不小。再帮他还一次？”

    “属下觉得不妥。”海狼直言，“此人贪得无厌，帮了一次就有第二次。不如……让他吃点苦头？”

    范蠡沉吟片刻，摇头：“现在还不是时候。司马青若真被黑三废了，楚国必会追查，届时牵扯出赌债之事，我们也有麻烦。”

    他顿了顿：“这样，你再‘借’他二百金，但这次要立字据——以他未来五年的监官俸禄为抵押。另外，你告诉黑三，司马青的钱，陶邑会还，但他若再借钱给司马青，一分钱都别想拿到。”

    “五年俸禄？”海狼一惊，“这……他会签吗？”

    “赌徒急了眼，什么都签。”范蠡淡淡道，“等他签了字据，你就把黑三那边的高利贷还清。记住，要拿回所有借据，一张都不能留。”

    “是。”海狼迟疑道，“那之后呢？”

    “之后？”范蠡眼中闪过寒光，“之后就让司马青‘忙’起来。他不是要组建护卫船队吗？给他找点正事做——考察船工、绘制海图、制定护航章程……让他忙得没时间去赌。”

    海狼会意：“属下明白了。”

    申时，范蠡去了账房。屈由果然在那里，木匣中的账册已取出大半，分门别类摊在长案上。三位老吏在一旁协助，打算盘的声音噼啪作响。

    “进展如何？”范蠡问。

    屈由抬起头，眼中血丝更重了，但神色专注：“已理清三成。范大夫，这些账……”他欲言又止。

    “但说无妨。”

    屈由拿起一卷账册，翻开某一页：“去年三月，这笔‘特别支出’五百金，注明‘打点宋国司寇’。但据在下所知，宋国司寇端木赐与大夫您……似有旧怨？”

    范蠡坦然道：“正因有旧怨，才需打点。端木赐在宋国权势日盛，陶邑与宋国多有贸易往来，若不打点，他随时可以卡我们的货。”

    “那这笔支出，该归入何处？”

    “商埠‘疏通费’。”范蠡道，“可记作‘为保障陶宋贸易顺畅之必要支出’。屈监官觉得是否妥当？”

    屈由沉吟：“妥当。但需附注事由，以备查验。”

    “自然。”

    屈由又翻到另一页：“同年六月，这笔八百金的支出……‘资助郢都士子游学’？数目是否过大？”

    “那士子姓屈，名平。”范蠡平静道，“是屈监官您的同族，屈原大夫的幼子。他游学中原，途经陶邑，盘缠用尽。范某敬重屈原大夫为人，故而资助。”

    屈由手一颤，账册险些脱手。屈平，他当然知道——那是族中那个“离经叛道”的才子，年纪轻轻就写出了让郢都文士惊叹的辞赋，但也因言辞直率得罪了不少人。

    “屈平……现在何处？”他低声问。

    “去年秋已回郢都。”范蠡道，“据说如今在楚王宫中任职，颇得赏识。”

    屈由沉默良久，终于提笔，在账册旁批注：“资助贤才，合乎道义。归入‘教化支出’。”

    一笔笔账目，就这样被重新归类、定义。哪些是“必要开支”，哪些是“人情往来”，哪些是“风险防范”，在屈由的笔下逐渐清晰。

    范蠡在一旁看着，心中感慨。这些账目，记录的不只是金银往来，更是陶邑在乱世中求存的轨迹——每一次打点，每一次妥协，每一次冒险，都是为了活下去。

    而屈由的严谨，反而让这些不得已的选择，有了合理的解释。

    酉时，屈由终于停下笔，揉了揉发酸的手腕。

    “今日就先到这里。”范蠡道，“屈监官辛苦，我已让人备了晚膳，用过再回驿馆吧。”

    屈由本想推辞，但看到案上还有大半未理的账册，终于点头：“那……叨扰了。”

    晚膳设在偏厅，菜式简单但精致。两人对坐而食，一时无言。

    “范大夫，”屈由忽然开口，“这些账理清后，陶邑每年可节省多少不必要的支出？”

    “若一切顺利，至少五万金。”范蠡估算道，“但这笔钱省下来，也不是陶邑的——要按照新规，上交楚国。”

    屈由点头：“理当如此。不过……”他顿了顿，“若海上商路能成，陶邑岁入可增多少？”

    “初期，十万金应该不难。”范蠡如实道，“若航线稳定，二十万、三十万也未可知。”

    “那陶邑自己……能留多少？”

    “除去上交楚国的三成，支付船队、人工等成本，陶邑实际所得，大概在五万到八万金之间。”范蠡看着屈由，“屈监官是不是觉得，陶邑辛苦一场，所得不多？”

    屈由没有否认。

    “但有了这五万金，陶邑可以修水利，可以建学堂，可以抚恤孤寡，可以让百姓过得好一些。”范蠡轻声道，“范某所求，不过如此。”
    第(2/3)页