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    几个被扒拉开的闲汉刚想破口大骂，回头一瞅来人，到嘴边的脏话硬生生咽了回去，赶紧缩着脖子让出一条宽敞大道。

    来人正是西市口布庄的老板娘，孙二娘。

    她穿着一身扎眼的大红绸缎袄子，腰围足有水桶粗，挥舞着两条棒槌似的胳膊，硬是从人墙里蹚了过来。

    周围的百姓一看是她，不仅没脾气，反而纷纷交头接耳，语气里全是服气。

    “得，孙二娘出马，这十两银子稳了。”

    “那可不！整个西市口，谁不晓得孙二娘那把铁算盘打得绝？闭着眼睛都能把三年的烂账理得清清楚楚！”

    “这帮酸秀才今天算是踢到铁板了，论算账，十个周秀才绑一块儿，也不够孙二娘一只手扒拉的！纯纯的降维打击啊！”

    “让让！都给老娘让开！”一声中气十足的暴喝从人群外围传来。

    只见西市口布庄的胖老板娘孙二娘，挥舞着胳膊，硬生生从人堆里挤出一条道来。

    孙二娘几步跨上高台，冲着许清欢福了福身子，大嗓门震得人耳朵嗡嗡响。

    “钦差大人，民妇孙二娘，在西市口开了十几年布庄，这算账的活计，民妇愿意来试试！”

    许清欢打量了她一眼，点头应允：“好！孙二娘，你且挑一把算盘。”

    孙二娘走到台桌前，随手拿起一把紫檀木大算盘，手指在珠子上一捋。

    她转过头，斜眼睨着周秀才，毫不客气地嘲讽道。

    “哟，这不是周大秀才吗？上个月在我店里扯了两尺粗布，欠的三十二文钱还没结清呢。怎么，今日要跟老娘比划比划？”

    周秀才被当众揭了老底，脸红得像猴屁股。

    他咬着牙，指着孙二娘骂道：“粗鄙妇人！简直有辱斯文！小生怎可与你同台竞技！”

    许清欢冷冷打断他：“周秀才，你若是不敢比，现在就滚下台去。不过，从今往后，这镇北城里，怕是没人再信你那满腹经纶了。”

    周秀才被架在火上烤，退无可退。

    他看了看那十两白银，又看了看周围同窗期盼的目光，只能硬着头皮走到台桌前，抓起一把算盘。

    “比就比！小生还不信，堂堂读书人，会输给一个市井泼妇！”

    李胜捧着两本厚厚的账册走上前来，分别放在周秀才和孙二娘面前。

    “这是镇北军丙字营去年冬天的军需账目，里头错漏百出。一炷香为限，谁先算出真实的亏空数目，谁就赢。”李胜点燃一炷香，插在香炉里，“开始！”

    周秀才急忙翻开账册。只见上面密密麻麻写满了蝇头小楷，什么“粟米三百石又四斗，折银若干”、“从松江运输，损耗两成”

    ……他平时只看四书五经，哪里见过这种繁杂的账目。

    才看了两页，就觉得头晕眼花，脑子里嗡嗡作响。

    他慌忙伸手去拨算盘珠子，可手指僵硬，拨弄算盘珠子的动静，活脱脱就是街头弹棉花的瞎子，毫无章法可言。

    算着算着，前头的数字就忘了，只能推倒重来。

    急得他满头大汗，汗水顺着脸颊流下来，把青布直裰都浸湿了。

    他算到第五页时，发现前面一笔“马料折损”忘记进位，急得直拍大腿。

    手忙脚乱间，指甲还卡在了算盘珠子的缝隙里，疼得他龇牙咧嘴，倒吸凉气。
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