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    “本官初来北境，正愁身边没有懂行的人帮衬。昨日听闻周秀才在茶楼的一番高论，本官茅塞顿开。”

    “原来这镇北城里，还藏着周秀才这等忧国忧民、学富五车的栋梁之才！”

    周秀才愣住了。

    他原本准备了一肚子引经据典的词儿，打算跟钦差好好辩论一番，甚至做好了被呵斥的准备。

    可他万万没想到，钦差竟然当众夸赞他！

    周围的书生们也都傻了眼，面面相觑。

    周秀才心里乐开了花，尾巴瞬间翘到了天上。

    他赶紧又作了一个长揖，声音都因为激动而发颤。

    “大人谬赞！草民不过是尽了读书人的本分，为朝廷分忧，为大人解难！”

    许清欢叹了口气，一副求贤若渴的模样。

    “周秀才太谦虚了。本官这几日正被北境的各种杂务搅得焦头烂额。”

    “既然周秀才如此有见地，不如就留下来，替本官分担一二？”

    周秀才一听这话，脑子里轰的一声，狂喜涌上心头。

    这是要举荐我做官啊！

    他挺直了胸膛，拍着胸脯大声说道：“大人有命，草民万死不辞！只要大人用得着草民的地方，草民定当竭尽全力，绝不推辞！”

    “好！”许清欢一拍手，“有周秀才这句话，本官就放心了。”

    许清欢转过身，指着那座三尺高台。

    “既然诸位都是这镇北城里有学问的文化人，本官今日就借着这个机会，设个考场！”

    “咱们现场比试一番，谁要是赢了，本官重重有赏，直接录入钦差行辕，领朝廷的俸禄！”

    这话一出，台下的书生们顿时炸开了锅。

    “比试？比什么？作诗还是对对子？”

    “这还用问，咱们读书人比试，自然是比文章辞赋！”

    “太好了！我苦读十年，今日终于有了出头之日！”

    书生们个个摩拳擦掌，兴奋得满脸通红。

    周秀才更是得意洋洋，他自认在镇北城这帮落第书生里，自己的诗才排第二，没人敢排第一。

    他把折扇一收，对着许清欢拱手道：“大人，不知这比试的题目是什么？是以边关风月为题，还是以家国天下为题？草民这就准备笔墨纸砚！”

    许清欢看着这群兴奋过头的书生，脸上的笑意更浓了。

    “笔墨纸砚就免了。”

    许清欢转头看向李胜，下达命令。

    “李胜，把布扯了。”

    李胜早就憋了一肚子火，听到命令，大步跨上高台，一把抓住那块黑布，一扯。

    哗啦一声。

    黑布落地，红榜上的大字彻底暴露在全城百姓的视线中。
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