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    寅时三刻，天色青灰。

    陈越站在午门外的官员队列里，青色官袍下摆被晨露浸出深色痕迹。他前面是鸿胪寺的几个主事，后面是钦天监的官员，太医院在朝会序列里排到倒数第三。往前数七排，才能看见正三品以上大员的绯色官袍。

    细碎的说话声从前面飘过来。

    “……护国寺那事……”

    “慎言！”

    “……陈院使这回……”

    “……炸佛……啧……”

    陈越垂着眼，右手缩在袖子里，指尖摩挲着腰间铜牌边缘。“太医院院使”五个字棱角分明。

    左边三步外，一个穿深绿色官袍的年轻御史正侧头和同僚低语。声音压得极低，但顺风飘来几个字：

    “……待会儿……杨老大人……定要……”

    陈越没抬头，左手手指轻轻曲了一下。

    卯时正，宫墙内鼓声响起。

    “百官——入朝——”

    司礼监太监的嗓音划开晨雾。队列开始挪动，靴底蹭过青石板，沙沙声汇聚成一片。

    陈越跟着前面鸿胪寺官员的脚步，跨过殿门那道高及膝盖的门槛。两侧侍卫持戟而立，铁甲在未褪尽的夜色里泛冷光。

    奉天殿里点着牛油烛。

    手臂粗的蜡烛插在两人高的鎏金铜烛台上，一排二十四盏，把大殿照得亮。烛烟混着龙涎香的味道，沉甸甸压在空气里。

    陈越按品级跪坐在大殿西侧靠后的蒲团上。这个位置，往前能看见大半个文官队列的背影，往左能瞥见武官那边几位侯爵的侧脸，但看不清御座——前面挡着太多人。

    他调整了一下跪姿，官袍下摆铺平，双手交叠放在膝上。

    殿里安静，只有烛火偶尔爆出噼啪轻响。

    这种安静没持续多久。

    “陛下驾到——”

    御前太监的唱喏声从后殿传来。满殿官员齐齐俯身，额头贴地。陈越跟着做，额头抵在手背上，闻见青石板被无数人跪过之后那股混合尘土和旧蜡的味道。

    衣料摩擦的声音由远及近。

    明黄色的袍角从陈越视线边缘掠过，带着一股只有皇帝才能用的龙涎香气。脚步声轻，但每一步都像踩在人心上。

    “众卿平身。”

    声音从御座方向传来，不高，有点哑。

    陈越直起身，依旧跪坐着。他抬眼往御座方向看了看——隔着三十多排官员，只能看见一片模糊的明黄色影子，还有御座两侧司礼监太监们深蓝色的袍子。

    “有本启奏，无本退朝——”司礼监掌印太监李广的声音响起来。

    几乎就在李广话音落下的同时，文官队列第二排站起一个人。

    陈越认得那身绯色官袍——正三品，都察院左都御史的补子。

    杨继。

    老头今年六十二，瘦得像竹竿，但背挺得笔直。他捧着象牙笏板走到大殿中央，对着御座躬身行礼，动作标准得像用尺子量过。

    “臣，都察院左都御史杨继，有本奏！”

    声音洪亮，震得殿顶梁柱似乎都颤了颤。

    御座上沉默了两息。

    “讲。”

    杨继直起身，没立刻说话。他先转过身，目光扫过满殿文武，最后落在陈越这个方向。

    那眼神像淬过冰的刀。

    “臣弹劾太医院院使陈越，三大罪！”

    殿里响起一阵压抑的抽气声。有几个官员偷偷转头看向陈越这边。

    陈越没动，只是放在膝上的手指微微收紧了。

    杨继转回身，面朝御座，一字一句道：

    “其一，无诏擅闯皇家寺院，惊扰太后祈福法会！护国寺乃太祖皇帝敕建，历代天子皆有赐额。三日前太后亲临，为陛下、为社稷祈福。陈越未奉诏命，率兵强入，刀兵相加，此为大不敬！”

    他顿了顿，笏板在手里握紧：

    “其二，毁坏国宝，亵渎佛祖！护国寺大雄宝殿所供鎏金铜佛，乃永乐十九年三宝太监郑和自西洋运回铜料所铸，高两丈八尺，贴金三千两，镶嵌宝石七百又三颗，乃国之重器！陈越竟以火药炸之，致使佛首崩碎，宝相全毁，此为大不孝！”

    殿里的嗡嗡声更大了。陈越听见身后有人低声说：“三千两金……够买多少亩地……”

    杨继的声音陡然拔高，笏板指向陈越方向：

    “其三，妖言惑众，扰乱民心！陈越声称寺中僧众‘以人为肥、培育妖物’，更污蔑太后亲封的‘护国禅师’圆通大师乃‘南洋妖僧’！圆通大师驻锡护国寺二十载，德行昭彰，万人敬仰！陈越无凭无据，毁人清誉，致使护国寺千年清名毁于一旦，京城百姓惶惶不可终日！此为大不忠！”

    他收回笏板，重重叩首：

    “三罪并立，不忠不孝不敬！臣请陛下，即刻将陈越革职拿问，押入诏狱，由大理寺审问，以告天下！”

    最后一个字落下，大殿里死一般寂静。

    所有目光都钉在陈越身上。

    陈越能感觉到那些视线——好奇的、幸灾乐祸的、担忧的、冷漠的。他缓缓吸了口气，松开握紧的手，手掌在官袍上蹭了蹭，擦掉掌心的汗。

    “陈越。”

    御座上的声音响起来。

    陈越起身，走出队列，在杨继身侧三步外跪下。青石板冰凉，寒意透过官袍渗进来。

    “臣在。”

    “杨御史所奏，你可有话要说？”

    陈越抬起头。

    明孝宗朱祐樘端坐在龙椅上，脸色比想象中更苍白，眼袋很重，搭在扶手上的手指瘦得关节凸出，正无意识地捻着一枚玉佩。

    “陛下，”陈越开口，声音不大，但殿里太静，每个字都清晰可闻，“杨御史所言三罪，臣认第一条。”

    殿里响起低低的哗然。

    杨继侧过头，眯起眼睛看他。

    “臣无诏擅入护国寺，确为事实。”陈越继续说，语速平稳，“但臣并非‘擅闯’，而是追查太医院立案的‘木僵症’病源。此案已报刑部备案，卷宗编号甲字七十三。所有病患皆曾于护国寺进香，或饮过寺中所赠‘甘露水’。臣疑寺中有毒，故潜入查探。”

    “胡说！”杨继猛地转身，笏板几乎指到陈越脸上，“护国寺百年古刹，香火鼎盛，何来毒物？你分明是信口雌黄！”

    “杨大人，”陈越没看他，依旧面朝御座，“若寺中无毒，为何佛首炸裂时，喷出的是紫色毒烟而非香灰金粉？为何当日寺中千余香客，有三百一十七人归家后突发高烧、皮肤溃烂？”

    他从怀中取出一个小琉璃瓶，举高：

    “此物取自护国寺地下‘发酵池’。经太医院检验，是南洋邪物‘金蝉木’的孢子，遇水则活，入体则生，会将人变成活着的树木。寺中地下埋着用数百人培育的‘母体’，母体就在佛首之中，通过香炉散播孢子。”

    杨继脸色铁青：“一派妖言！有何为证？”

    陈越又从袖中取出一卷画轴，缓缓展开。

    那是一幅工笔绘制的图——画的是一个人，皮肤已经半木化，呈现树皮状纹理，眼眶里长出细小的根须。
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